Amikor karácsony idején a betlehemek figurái között megjelenik három díszes ruhába öltözött alak, kezükben arannyal, tömjénnel és mirhával, legtöbbünk magától értetődő természetességgel „háromkirályoknak” nevezi őket. A karácsonyi hagyományokban szinte koronás uralkodókként élnek tovább, nevük – Gáspár, Menyhért és Boldizsár – generációk óta ismerősen cseng. Ám ha közelebbről megvizsgáljuk a történetüket, hamar kiderül: a „háromkirályok” alakja sokkal titokzatosabb, összetettebb és izgalmasabb annál, mint amit a megszokott ábrázolások sugallnak.

A Biblia egyetlen evangéliuma, Máté írása említi őket, ám ott sem királyokként szerepelnek. A szöveg „napkeletről érkezett bölcsekről” beszél, akik egy különleges csillag feltűnését követve jutottak el Betlehembe. A görög eredetiben a „magosz” szó áll, amely olyan tanult embereket jelöl, akik jártasak voltak a csillagászatban, az asztrológiában, a vallási hagyományokban és a természet titkainak értelmezésében. Inkább tudósok, csillagvizsgálók vagy misztikus tanítók lehettek, semmint uralkodók, még ha később a képzelet királyi ranggal is ruházta fel őket.

Háromkirályok. Forrás: James Tissot, közkincs, wikipedia

Az sem szerepel az evangéliumban, hogy pontosan hárman lettek volna. A három ajándék – az arany, a tömjén és a mirha – alapján alakult ki az a meggyőződés, hogy három személy hozta azokat. Az idők során ez a szám szilárdult meg a keresztény hagyományban, és ezzel együtt az a gondolat is, hogy a három bölcs három különböző világrészt, három népet vagy akár az emberi élet három szakaszát képviseli. Így váltak a történetben az egész világot megszólító alakokká, akik nemcsak egy néphez, hanem az egész emberiséghez tartoznak.

A „háromkirályok” királlyá válása fokozatos folyamat volt. Az Ószövetség próféciáiban több helyen megjelenik az a kép, hogy a népek királyai ajándékokat hoznak a megváltónak, és hódolattal borulnak le előtte. Ezek a szövegek a korai keresztény értelmezésekben összekapcsolódtak a betlehemi bölcsek történetével, és így formálódott ki az a kép, amelyben már koronás főként érkeznek a gyermek Jézushoz. A középkori művészet, a legendák és a liturgikus szokások tovább erősítették ezt az elképzelést, míg végül a „háromkirályok” elnevezés teljesen általánossá vált.

A háromkirályok imádása római szarkofágon, 4. század. Forrás: wikipedia

Nevüket sem a Biblia őrizte meg számunkra. Gáspár, Menyhért és Boldizsár alakja a késő ókori és középkori hagyományból bontakozott ki, amikor a hívők egyre részletesebben szerették volna elképzelni a történet szereplőit. A három névhez gyakran eltérő életkor, bőrszín és származási hely is társult, ezzel is hangsúlyozva, hogy a betlehemi gyermek minden emberhez szól, függetlenül attól, honnan érkezik vagy milyen háttere van.

Ajándékaik jelentése különösen mély szimbolikát hordoz. Az arany a királyi méltóságot fejezi ki, a tömjén az isteni jelenlétet és a kultikus tiszteletet, a mirha pedig az emberi sors törékenységére, a szenvedésre és a halandóságra utal. Ezek az ajándékok egyszerre vallanak hódolatról, hitről és arról a felismerésről, hogy a megszületett gyermek élete túlmutat a megszokott emberi kereteken.

A „háromkirályok” története ezért nem csupán egy kedves karácsonyi epizód. A keresés, az útra kelés és a felismerés története is egyben. Olyan embereké, akik képesek voltak elindulni az ismeretlenbe egy jel nyomán, és akik nem riadtak vissza attól, hogy kérdezzenek, kételkedjenek, majd végül leboruljanak egy egyszerű körülmények között megszületett gyermek előtt. Ebben rejlik a történet időtállósága: nem a rang, nem a hatalom, hanem a nyitottság és az alázat vezet el az igazsághoz.

A háromkirályok imádása, ikon, Keresztény múzeum, Athén. Forrás: Ricardo André Frantz, CC BY-SA 3.0, wikipedia

Talán ezért maradtak meg a „háromkirályok” alakjai ilyen erősen a karácsonyi hagyományban. Bennük nemcsak egy régi bibliai történet szereplőit látjuk, hanem saját kérdéseink, kereséseink és reményeink tükörképét is. Ahogyan ők követték a csillagot, úgy keresi az ember ma is a fényt a sötétebb időkben – karácsonykor pedig különösen közel érezzük magunkhoz ezt az örök úton levést.

Forrás:

wikipedia

Felső kép: Carole Raddato, CC BY-SA 2.0, wikipedia